塔羅牌設計的三層結構
丹尼爾．著
到底要符合何種條件才被稱之為塔羅牌呢？基本上我們可以說：「符合某種特定結構、特定張數的卡片就可以稱作塔羅牌。」一般來說，被稱為塔羅牌的狀況有兩種；一為七十八張、一為二十二張。有人稱七十八張的塔羅牌為完整的塔羅牌、二十二張的為簡化或入門版的塔羅牌，其實都不完全正確，接下來我們將介紹到底何種結構的紙牌可以被稱為塔羅牌。
以七十八張的塔羅牌來說，是由兩部分、三種牌所組成：首先我們介紹兩大部分的區別，在傳統的七十八張塔羅牌（也就是 Golden Dawn 以前）當中，有二十二張是有圖案的牌，被稱為大阿爾克納（Major Arcana），簡稱為大牌，這二十二張牌通常被標示為一到二十一號，另有一張標示為０或沒有標數字的牌。另外有五十六張牌是帶有花色的牌，被稱為小阿爾克納（Minor Arcana），簡稱為小牌，這五十六張牌被分為四個花色，若依傳統的馬賽牌來看，分別是權杖、聖杯、寶劍、錢幣，每個花色有十四張牌。
在小牌當中，我們又可以再區分為兩個部分。每個花色的十四張牌裡面，有屬於從數字一到十的數字牌（Pips），以及四個不同的人物代表，被稱為宮廷牌（Court cards）若依傳統的馬賽牌來看，就是國王、皇后、騎士、侍者。四個花色各有十張數字牌，因此在塔羅牌當中就共有四十張數字牌；而四個花色各有四張人物牌，因此在塔羅牌當中就共有十六張宮廷牌。
若要了解到塔羅牌的設計原理，就不得不提到中世紀歐洲對於世界的看法。基本上來說中世紀晚期的歐洲，受到天主教會主導著知識的體系，認為這個世界上有「聖」與「俗」的二元對立，天上的天體及精神、靈魂層次的東西屬於神聖的，而包括人類及一切生活上可見、可利用的事物屬於世俗。因此在塔羅牌當中，是以二十二張大牌來代表抽象的精神層面，也就是對應到這個世界上神聖的部分；另一方面五十六張小牌則代表具體的、可見的人、事物，是對應到世界上世俗的部分。
依據當時普遍的、科學的說法，世上的一切都是由四種要素所組成的，分別是火、土、風、水等四種元素，因此小牌也分為四個不同的牌組，權杖牌組對應到火的元素、錢幣牌組對應到土的元素、寶劍牌組對應到風的元素、聖杯牌組對應到水的元素，而天上星辰與抽象的理念並不由四要素所組成，而是由另一種被稱之為「乙太」的要素所組成，因此也可以說，具象的東西是帶有四要素性質的，而抽象的部分則是有另一套超越世俗的原理、原則。
在世俗的層面，除了四要素之外，也區分為「人」與「事物」的兩個部分，依據中世紀天主教神學的主流說法，人是上帝創造來統領萬物的，同時人在這個世界上有其主導性的地位，因此塔羅牌在小牌當中，又特別分出每組四張的「宮廷牌」來代表人物的特質；而四個牌組又同時代表了在中世紀歐洲社會的四個階級：由權杖的宮廷牌對應到農民、聖杯的宮廷牌對應到聖職人員、寶劍的宮廷牌對應到騎士貴族、錢幣的宮廷牌對應到商人。
依據十進位的基本法則，每類型的事物會有十個不同的面向，因此在塔羅牌當中，以十張權杖牌對應到行動的十個面向、以十張聖杯牌對應到感情的十個面向、以十張寶劍牌對應到傷害到十個面向、以十張錢幣牌對應到財物的十個面向，如此就可以完整地描述這個世界的整體狀況了。
由上面的結構我們可以說，塔羅牌依據抽象原則、人與事物的三個層次區分為依據大牌、宮廷牌及數字牌，又因為宮廷牌及數字牌屬於世俗層次，所以可以由當中辨認、區分出四要素的屬性，以這樣結構去理解塔羅牌，就能清楚的知道為什麼塔羅牌要有七十八張。
那麼二十二張的塔羅牌又是怎麼一回事呢？一般二十二張的塔羅牌就是只取用代表抽象原則的大牌部分，雖然這樣作也可以在占卜上得到一定程度的效果，因為一切實際的事物無不受到抽象原則的影響，只是這樣的占卜有時候會比較抽象而難以判斷，故依照經驗丹尼爾的教學都是由比較具體的小牌開始進行。